La yerba mate es una planta que se toma en forma de té y es muy consumida en Uruguay, Paraguay, Argentina y el sur de Brasil.

Se toma en un vaso que lleva el mismo nombre que la planta: mate. Y se bebe a través de la bombilla, una especie de pajita metálica.

Y aunque el té es una institución en mucho países, el mate es algo más. Es una filosofía de vida.

Una planta, muchos momentos

En Argentina el mate es como el fútbol, una religión. Sirve para cualquier momento y no es raro ver gente de todas las edades cargando con su termo y su mate. Con tus amigos, con la abuela o tú solo, cualquier momento es bueno para tomar un mate. Planta que por cierto sirve para despejarse por lo que puede ser un buen sustituto para el café.

Aunque lo cierto es que su sabor amargo no convence a mucha gente, hay que probarlo varias veces para pillarle el gusto.

A mi me costó, lo confieso, pero hoy en día soy una amante de esta planta y tengo mi propio mate, bombilla y voy con el termo cebando mate casi como si fuese argentina. ¿Cebando mate? Ay si, perdón. Así es como se dice al hecho de ir rellenando de agua el mate.

En verano la yerba se utiliza para hacer tererés. Que es un mate con cascara de naranja o limón y con azúcar, el agua fresquita claro. Y esta delicioso. Aunque la forma más rara de tomarlo es usando una fruta, como un pomelo o naranja, en lugar del mate y y ponerle la yerba dentro. No te puedes creer lo bueno que esta el invento.

Beberlo en grupo también tiene su truco. Se ceba el mate y se pasa. El que lo recibe se lo bebe y lo devuelve para que se vuelva a cebar y pasar a otra persona. Cuando terminas si no quieres que te lo pasen más das las gracias.

Curar el mate

Si te compras un mate ten en cuenta que antes de usarlo debes curarlo. Si es un mate hecho de calabaza debes echarle la yerba mate, el agua y dejarlo durante un día. Al día siguiente saca la yerba con una cuchara y con esta raspa en el interior del mate. Este proceso lo puedes repetir varias veces para asegurarte. Este proceso evitará que al mate le salga moho o malos olores.

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Los argentinos tienen la pelea con Paraguay y Uruguay sobre quién lleva más tiempo consumiendo la famosa planta. No lo sé la verdad. Lo único que puedo ofrecerte es este mito sobre el origen de la planta según los guaraníes.

Mito Guaraní sobre el origen de la yerba mate

¿Por dónde podré bajar?, se preguntaba la solitaria Luna paseándose por el cielo. Envidiaba al aire por su libertad, todo el día jugueteando con las nubes. Su mayor anhelo era pisar esa verde alfombra de las praderas que veía desde arriba. Un día, muy triste, la luna se puso a llorar. Al verla llorar lágrimas de plata, las nubes se pusieron de acuerdo.

- Te vamos a ayudar para que no se note tu ausencia - le dijeron. Cada una de nosotras colgará sutiles gasas de neblina y entre todas formaremos un telón, que dejará la noche más oscura que boca de lobo.

El arco iris prestó su escala de siete colores, y la luna, como una reina, bajó orgullosa. Y la luna se volvió niña, fascinada por las flores y los perfumes. Caminó, se bañó en el río y se maravilló de la belleza de la tierra. Pero tan fascinada estaba que se olvidó del jaguar. Agazapado entre los juncos vio a la luna, pero cuando quiso abalanzarse a devorarla el cuchillo de un hábil cazador acabó con su vida.

- No temas criatura - le dijo a la luna - te llevaré a mi choza, donde mi familia te atenderá. Generoso, el campesino, le cocinó la última tortilla de maíz que le quedaba. La luna se sintió feliz y humana entre gente tan amable, hasta que oyó decir a la mujer de su salvador: -¿qué vamos a comer mañana? se acabó el maíz.

La luna pensó...

¿Qué puedo regalarle a estos campesinos que tan amablemente me acogieron? Algo que los ayude a vivir momentos felices, a olvidarse de la soledad y que los reponga de los duros trabajos que realizan. Entonces, muy emocionada, dejó caer sus lágrimas de plata que, iluminando la choza de luz y reflejos, regaron los campos.

Cuando al amanecer el buen hombre salió de la casa, arbustos desconocidos habían brotado por doquier. Entre el verde oscuro de las hojas asomaban blancas florecillas. La mujer, de pura hambre, preparó una infusión con esta yerba nueva y al beberla se sintieron todos mucho mejor y con ánimo.

El arbusto cundió como maleza por todas partes y el país se hizo famoso y rico por su yerba mate. Se dice que la hija del campesino fue la depositaría de este regalo, que jamás murió y que va por todas partes repartiendo este don de la luna.

Los guaraníes

Los guaranís son un pueblo indígena que ocupó los territorios comprendidos entre el sur de Brasil, norte de Argentina y Paraguay, país este último al que se asocian actualmente y donde su lengua es reconocida como oficial.